Zwei Variablen tauschen

Die Werte zweier Variablen zu tauschen ist eine häufige Aufgabe beim Programmieren, zum Beispiel beim Sortieren. In main, ohne Funktion, sieht es auf den ersten Blick einfach aus:

int a = 3;
int b = 8;
a = b;
b = a;
printf("%d %d\n", a, b);

Das gibt aus:

8 8

Die Zeile a = b; hat den ursprünglichen Wert von a, die 3, überschrieben, und sie ging verloren. Es ist, als wolltest du die Getränke in zwei vollen Gläsern tauschen: Du brauchst ein drittes, leeres Glas. In einem Programm ist dieses Glas eine Hilfsvariable, in der du zuerst den ursprünglichen Wert von a speicherst:

int a = 3;
int b = 8;
int zwischen = a;
a = b;
b = zwischen;
printf("%d %d\n", a, b);

Das gibt aus:

8 3

Eine Funktion tausche muss zwei Variablen ihres Aufrufers ändern, also müssen beide Parameter Zeiger sein: void tausche(int *a, int *b). Innen macht sie dieselben drei Schritte wie oben, nur mit *a und *b statt a und b. Die Hilfsvariable zwischen bleibt ein gewöhnlicher int, weil sie einen Wert enthält, keine Adresse. Der Aufruf übergibt zwei Adressen: tausche(&x, &y);.

Achte auf diese Fehler:

• Wenn du die Sterne vergisst (int *zwischen = a; a = b; b = zwischen;), tauscht die Funktion die beiden Zeiger, ihre eigenen Kopien der Adressen. Das Programm lässt sich kompilieren und läuft, aber die Variablen in main bleiben, wie sie waren.
• Eine Funktion, die schon Zeiger hat, gibt sie ohne & weiter. In einer Funktion mit den Parametern int *a und int *b rufst du tausche(a, b) auf, denn a und b sind schon Adressen. tausche(&a, &b) endet mit dem Fehler incompatible pointer types passing 'int **' to parameter of type 'int *'; remove &. int ** ist die Adresse eines Zeigers, die du hier nicht brauchst, und die Meldung sagt dir, was zu tun ist: das & entfernen („remove &“).