Несколько возвращаемых значений

Во многих языках функция возвращает не больше одного значения. В Lua return может вернуть несколько значений через запятую. Эмма записывает, сколько минут занимает работа на ферме, а эта функция переводит минуты в часы и минуты:

local function hoursAndMinutes(minutes)
    return minutes // 60, minutes % 60
end

local hours, rest = hoursAndMinutes(135)
print(hours .. " ч " .. rest .. " мин")

Программа выводит:

2 ч 15 мин

Вызов возвращает два значения, и они попадают в переменные по порядку: первое — в hours, второе — в rest. Lua умеет присваивать сразу несколько переменных где угодно, не только с функциями: local a, b = 1, 2. Если переменных больше, чем значений, лишние переменные получают nil; лишние значения отбрасываются. Если нужно только второе значение, напишите _ на месте первого, как с ipairs: local _, rest = hoursAndMinutes(135).

print выводит все значения, которые вернула функция, через табуляцию. Но посмотрите, что будет, когда вызов стоит не последним:

local function hoursAndMinutes(minutes)
    return minutes // 60, minutes % 60
end

print(hoursAndMinutes(135))
print(hoursAndMinutes(135), "ч")
print((hoursAndMinutes(135)))

Программа выводит:

2	15
2	ч
2

Вызов даёт все свои значения, только если он последний (или единственный) элемент в списке значений, например среди аргументов print. В любом другом месте используется только его первое значение, поэтому вторая строка выводит 2 и ч, а 15 теряется. Лишние скобки вокруг вызова, как в третьей строке, тоже оставляют только первое значение.

Несколько возвращаемых значений удобны, когда функция сразу выясняет несколько вещей. Эта функция один раз проходит по списку и возвращает и наименьшее, и наибольшее число:

local function smallestAndLargest(list)
    local smallest = list[1]
    local largest = list[1]
    for _, value in ipairs(list) do
        smallest = math.min(smallest, value)
        largest = math.max(largest, value)
    end
    return smallest, largest
end

local low, high = smallestAndLargest({7, 3, 9, 4})
print("От " .. low .. " до " .. high)

Программа выводит:

От 3 до 9

Без нескольких возвращаемых значений понадобились бы две функции, и по списку пришлось бы пройти дважды. Оба значения относятся к одному return и разделены запятой. Два return подряд не работают: первый завершил бы функцию, а Lua вообще не разрешает строку после return.