Замена NULL с помощью COALESCE

Вы знаете, что NULL означает отсутствие значения. Из этого следует вещь, о которой легко забыть: вычисление с NULL даёт NULL. Пять плюс что-то неизвестное — неизвестно, и текст, соединённый с пустотой, тоже. В этом списке клиентов это проблема, ведь город Ava Green — NULL:

SELECT name, 'Город: ' || city AS info
FROM customers
WHERE id BETWEEN 4 AND 6;

Пропал не только город, а весь текст: info у Ava Green — NULL. То же самое происходит с +, -, * и /, и большинство функций возвращают NULL для NULL, как вы видели на примере LENGTH.

Исправляет это функция COALESCE. Она принимает любое количество аргументов и возвращает первый из них, который не NULL. Так что COALESCE(city, 'неизвестен') — это город, если он у клиента есть, и текст 'неизвестен', если нет:

SELECT name, 'Город: ' || COALESCE(city, 'неизвестен') AS info
FROM customers
WHERE id BETWEEN 4 AND 6;

С большим числом аргументов COALESCE пробует их по очереди: COALESCE(a, b, 'нет') — это a, если у a есть значение, иначе b, если оно есть у b, а иначе 'нет'.

В SQLite есть и IFNULL(x, y), которая делает то же самое ровно с двумя аргументами. COALESCE входит в стандарт SQL и работает в любой базе данных, поэтому в этом курсе используется она. То же можно записать и так: CASE WHEN city IS NULL THEN … ELSE city END, но COALESCE гораздо короче.

Заменяйте NULL только в том, что показывает запрос. В таблице NULL говорит правду: магазин не знает город, а выдуманное значение скрыло бы это. И следите, чтобы замена имела смысл: отсутствующее число — не всегда 0.

Типичная ошибка: текст для замены без кавычек. COALESCE(city, unknown) ищет столбец с названием unknown и завершается ошибкой no such column: unknown. Текст всегда пишется в одинарных кавычках: COALESCE(city, 'unknown').