Указатели только для чтения

С помощью параметра-указателя функция может менять переменные вызывающей стороны. Это удобно, но и рискованно: функция, которая должна только читать массив, может случайно его изменить. А тот, кто читает первую строку int sum(int *numbers, int count), не поймёт, меняет ли функция массив.

Ключевое слово const решает обе проблемы. Вы знаете его по константам вроде const double VAT = 0.21;: значение, которое нельзя менять. Перед типом указателя оно означает, что значения нельзя менять через этот указатель:

int sum(const int *numbers, int count) {
    int total = 0;
    for (int i = 0; i < count; i++) {
        total += numbers[i];
    }
    return total;
}

Читайте const int *numbers как «numbers указывает на целые числа, которые можно только читать». Массив, который вы передаёте, не обязан быть const: обещание действует только внутри функции. Если функция всё же попробует его изменить, например через numbers[0] = 0;, компиляция закончится ошибкой read-only variable is not assignable. Поэтому пишите const всякий раз, когда функция только читает массив. Тогда её первая строка так и говорит, а компилятор следит за выполнением.

Вы уже встречали это: параметр const char text[] из урока «Функции» — то же самое, что const char *text.

Со строками у const есть ещё одно применение. Указатель может указывать и на текст в кавычках:

#include <stdio.h>

int main(void) {
    char word[] = "cat";
    word[0] = 'h';
    printf("%s\n", word);

    const char *pet = "dog";
    printf("%s\n", pet);
    pet = "fish";
    printf("%s\n", pet);
    return 0;
}

Программа выведет:

hat
dog
fish

char word[] = "cat"; создаёт массив и копирует в него текст. Массив ваш, поэтому его буквы можно менять. (Слова в этом примере записаны латиницей: русская буква занимает в C два байта, и отдельные буквы такого слова так просто не поменять.) const char *pet = "dog"; не создаёт собственного массива: указатель лишь указывает на текст в кавычках, а этот текст хранится в части памяти, которую программа не должна менять. Поэтому перед ним нужен const. Тогда pet[0] = 'f'; — ошибка компиляции (read-only variable is not assignable), зато указатель pet можно направить на другой текст: pet = "fish";. C позволяет написать и char *pet = "dog"; без const, но менять текст через такой указатель — баг: на компьютере программа обычно аварийно завершается.