Вывести или вернуть?

Начинающие часто путают return и std::cout, потому что оба как будто выдают значение наружу. Но делают они совершенно разные вещи:

• std::cout только показывает значение вам, в выводе. Программа не может работать с тем, что было выведено.
• return отдаёт значение программе, которая может сохранить его в переменной, вычислять с ним или вывести.

Посмотрите, что происходит, когда функция выводит результат вместо того, чтобы вернуть его, а программа затем хочет с ним вычислять:

#include <iostream>

void printSum(int a, int b) {
    std::cout << a + b << std::endl;
}

int main() {
    int result = printSum(2, 3);
    std::cout << result * 2 << std::endl;
    return 0;
}

Программа не компилируется:

main.cpp:8:9: error: cannot initialize a variable of type 'int' with an rvalue of type 'void'
    8 |     int result = printSum(2, 3);
      |         ^        ~~~~~~~~~~~~~~
1 error generated.

В сообщении об ошибке сказано, что переменную типа int нельзя заполнить значением типа void. Функция printSum — void, поэтому она не возвращает ничего, что можно было бы сохранить. Она только выводит число 5. printSum(2, 3) * 2 заканчивается так же, только с ошибкой invalid operands to binary expression ('void' and 'int'): вычислять с «ничем» нельзя.

Исправить можно, заменив void на int и вернув значение вместо вывода: return a + b;.

Бывает и наоборот: функция возвращает значение, но никто его не использует. Если написать в main только add(2, 3);, программа ничего не выведет. Функция вернула 5, но программа не сохранила и не вывела это значение, поэтому оно пропало. Если хотите его увидеть, выведите его: std::cout << add(2, 3) << std::endl;.

Так когда функция должна выводить, а когда возвращать? Функция, которая что-то вычисляет, должна возвращать результат. Код, который её вызывает, сам решает, что с ним делать: вывести, сохранить или вычислять дальше. Выводить внутри функции стоит только тогда, когда вывод — это вся её работа, как у sayHello() или printArea().

Можно возвращать и текст. Функция, которая готовит текст с числом, может вернуть его как std::string, а программа выведет его там, где захочет. Но присоединить число к тексту через + нельзя. Сначала превратите его в текст функцией std::to_string():

#include <iostream>
#include <string>

std::string formatPrice(int price) {
    return std::to_string(price) + " EUR";
}

int main() {
    std::string text = formatPrice(120);
    std::cout << "Цена: " << text << std::endl;
    std::cout << "Со скидкой: " << formatPrice(120 - 20) << std::endl;
    return 0;
}

Эта программа выводит:

Цена: 120 EUR
Со скидкой: 100 EUR

std::to_string(120) возвращает текст "120", а + присоединяет к нему " EUR". Если написать просто return price + " EUR";, программа скомпилируется, но работать не будет: она выведет бессмыслицу или остановится с ошибкой, потому что C++ не соединяет число и текст в кавычках через +. И остерегайтесь дробных чисел: std::to_string(2.5) возвращает "2.500000", с шестью знаками после запятой.