return завершает функцию

return делает сразу два дела: возвращает значение и тут же завершает функцию. Остальная часть функции не выполняется:

#include <iostream>

int add(int a, int b) {
    return a + b;
    std::cout << "Эта строка никогда не выполняется." << std::endl;
}

int main() {
    std::cout << add(2, 3) << std::endl;
    return 0;
}

Эта программа выводит:

5

Строка после return никогда не выполняется, потому что функция уже закончилась строкой выше.

Особенно удобно это вместе с условиями. Следующая функция описывает погоду по температуре:

#include <iostream>
#include <string>

std::string describeWeather(int degrees) {
    if (degrees < 0) {
        return "мороз";
    }
    if (degrees < 20) {
        return "холодно";
    }
    return "тепло";
}

int main() {
    std::cout << describeWeather(-5) << std::endl;
    std::cout << describeWeather(12) << std::endl;
    std::cout << describeWeather(25) << std::endl;
    return 0;
}

Эта программа выводит:

мороз
холодно
тепло

Разберём все три вызова:

• describeWeather(-5): -5 < 0 истинно, поэтому функция возвращает "мороз" и завершается. Второе условие даже не проверяется.
• describeWeather(12): первое условие ложно, а второе истинно, поэтому функция возвращает "холодно".
• describeWeather(25): ни одно условие не истинно, поэтому функция доходит до последней строки и возвращает "тепло".

Нам не понадобился ни один else: как только выполняется return, остальная часть функции всё равно пропускается. (С else if и else функция работала бы так же.) Но порядок условий важен, потому что побеждает первый return, который выполнится. Если бы функция сначала проверяла degrees < 20, для -5 она вернула бы "холодно", ведь -5 тоже меньше 20.

Остерегайтесь последнего return. Если его пропустить, для 25 функции нечего возвращать: ни одно условие не истинно, и функция доходит до конца без return. Тогда программа выведет мороз и холодно и остановится с ошибкой, под которой вы увидите предупреждение warning: non-void function does not return a value in all control paths. Функция, не являющаяся void, всегда должна возвращать значение, как бы ни сложились условия.

В void-функции можно написать return; без значения. Тогда функция просто завершается:

#include <iostream>

void printDivision(int a, int b) {
    if (b == 0) {
        std::cout << "На ноль делить нельзя." << std::endl;
        return;
    }
    std::cout << a / b << std::endl;
}

int main() {
    printDivision(10, 2);
    printDivision(10, 0);
    return 0;
}

Эта программа выводит:

5
На ноль делить нельзя.